Le terme médical le plus pertinent pour définir la cellulite est « panniculopathie oedemato-fibro-sclérotique ». Depuis le début des années 80, chercheurs et médecins s’accordent sur l’origine multi-factorielle et les mécanismes physiopathologiques de la cellulite :

• L’hypertrophie des lobes graisseux de l’hypoderme ralentit  les échanges micro-circulatoires.
  
  
• Une dilatation des capillaires sanguins provoque une infiltration liquidienne interstitielle.
  
  
• Un ralentissement de la circulation lymphatique empêche  l'élimination de l'œdème tissulaire.
  
  
• Les lobes graisseux se regroupent en nodules encapsulés dans une coque fibreuse entraînant une perturbation prononcée des métabolismes adipocitaires.
  
  
• Le tissu conjonctif séparant les lobes graisseux s'épaissit, se durcit et se rétracte tirant sur ses points d’ancrage cutanés.

Il en résulte un aspect capitonné de la peau accompagné de perturbations du métabolisme tissulaire et des échanges circulatoires [Réf.3].